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Bien avant l’ère des cyberattaques à grande échelle, des ransomwares et des groupes parrainés par des États, une bande de passionnés a posé les bases du hacking moderne. Leur nom : Legion of Doom (LoD). Actif dans les années 80 et 90, ce collectif de hackers américains est devenu légendaire, non pour ses destructions, mais pour sa connaissance encyclopédique des systèmes… et pour avoir instauré un code d’éthique dans un monde sans loi.
Le hacking, à l'époque des lignes téléphoniques
Dans les années 80, Internet tel que nous le connaissons n’existait pas encore. Les pirates informatiques se connectaient via des modems 56k, exploitaient les lignes téléphoniques et pénétraient dans les systèmes Unix, les réseaux gouvernementaux, ou les infrastructures télécom… souvent par curiosité intellectuelle, plus que par malveillance.
C’est dans ce contexte que la Legion of Doom est née, rassemblant certains des esprits les plus brillants du monde underground : Lex Luthor, Erik Bloodaxe, Phiber Optik, Mark Tabas Des pseudonymes devenus mythiques.
Des hackers mais avec une morale
Contrairement à leurs rivaux du groupe Masters of Deception (MoD), souvent plus agressifs, les membres de LoD défendaient une approche responsable du hacking. Leur credo : apprendre, documenter, comprendre, mais ne jamais nuire intentionnellement.
Ils ont publié de nombreux fichiers techniques (LoD Technical Journals), partagés via des BBS (Bulletin Board Systems), qui détaillaient les failles des systèmes, les protocoles de télécommunication, ou encore les fonctions internes des grands mainframes.
Leurs publications sont aujourd’hui considérées comme les ancêtres des whitepapers et des documentations de cybersécurité modernes.
Des pionniers traqués par la justice
Malgré leur approche éthique, certains membres ont fini dans le viseur du FBI et de la Secret Service, notamment après la publication du Loi Informatique et Liberté Act (Computer Fraud and Abuse Act) de 1986. Cette loi a criminalisé l’accès non autorisé aux systèmes informatiques, rendant de facto les activités de LoD illégales, même sans intention de nuire.
Des arrestations ont eu lieu, des procès ont été médiatisés, et l’image du hacker a commencé à basculer de celle du geek curieux à celle du “criminel numérique”.
L’héritage de LoD
Aujourd’hui encore, le nom Legion of Doom inspire respect et fascination dans les cercles de la cybersécurité. Ils ont ouvert la voie :
• À la culture du partage du savoir
• À l’émergence du hacking éthique (white hats)
• À la compréhension profonde des infrastructures critiques
• Et, paradoxalement, aux premiers efforts de régulation légale du cyberespace
Dans une époque où le mot "hacker" est souvent associé au crime, LoD rappelle que tout a commencé par de la passion, de l’ingéniosité et un certain sens de l’honneur numérique. Un chapitre fondamental de l’histoire du hacking, écrit à coups de ligne de code, de bips de modem, et d’esprit libre.